和田玉文化历史悠久,根据古籍记载,至今已经有7000年之久。在这7000年的历史发展中,和田玉文化也是一直在变的。而根据历史朝代,文化背景,和田玉文化大体上可分为三个阶段。
一、神玉时代
大约从一万多年前至距今5000到2000年之间,这个时代被称为新石器时代。新石器时代,人类生产力极其低下,并对大自然的认知能力较低,很多自然现象都无法解释,比如打雷下雨,山崩海啸等。
人们对这些现象加以想象,形成了神明之力,认为世界万物都是有神仙统治的。而人们为了更好的生活,时常会进行和神的“交流”,以祈求得到神明眷顾。也因此,人类之间逐渐出现并形成了专业和神仙交流的人群“巫师”。巫师们为了能够请到神仙下凡与之交流,并感激神仙的眷顾。会为此准备祭祀活动。而祭祀活动一般会用到大量的食物、宝器甚至牲畜等充当祭祀用品。
玉,在那个时候被人类发掘。并发现玉有着非常神奇的特点,坚硬无比,晶莹玉润,还能随着季节时间的变化推移变得越发的漂亮。所以玉成为了拥有神奇魔力的通灵神石,并在祭祀过程在被广泛应用。
在《山海经》中有这样一段描述“人类需要以谷物、肉类和果实为食物,黄帝以“玉膏”为食物,神灵以“玉”为食物。”由此也可得知,玉在当时的地位是十分神圣的。也就是在这个时期,我们称之为“神玉时代”
二、王玉时代
随着时代发展,国家统治模式形成。王权取代了“巫”权,神权统治也逐渐向王权统治靠拢。夏商时代,王们为了巩固王权地位,对人类原有的对玉的崇拜,在此基础上赋予了更多的含义,政治、财富、礼制等等。也由此,玉成为了身份地位的象征,成为了王的专属专用。并出现了一系列用处不同,形制不同的礼玉。典型的就是“六器”和“六瑞”。与此同时,“神玉时代”落幕,“王玉时代”开启。
三、民玉时代
时至宋朝,在宋朝到清朝之间。商业崛起。工商富户突破了王玉禁制,购入了大量的玉器,用于喜庆、典礼、佩戴、文房、鉴赏等生活场景。王玉已经过渡为民玉,成为了一种商品。人们已经可以凭借自己的财富实力拥有一些玉器。虽然民玉已经没有了王玉的特殊皇权属性。但社会阶级属性还是有的。玉虽然可以买卖,但价格甚高,能拥有玉的民众依旧是少数。所以民玉依旧还是有等级阶层、身份符号的属性存在。是不同社会阶层富裕程度和文化程度的标志。