在新石器时代至夏商时期，玉被先民视为具有通神力量的灵物。和田玉因其温润坚贞的质地、稀有性以及远离中原的产地，更添神秘色彩。它被大量用于祭祀、巫祝等原始宗教仪式，雕琢成礼器（如璧、琮、圭），成为沟通天地、人神的核心媒介。这一时期，和田玉是“神力”的象征，承载着部落集体的精神信仰。
二、王玉时代：礼法与德行的象征
从西周至清末，玉石资源被王室贵族垄断，形成了严格的“玉器制度”。和田玉（特别是羊脂白玉）成为这一制度中最顶级的材料。
礼制载体：玉器的形制、数量、组合直接对应使用者的身份等级，是维护社会秩序的礼法工具。
以玉比德：儒家思想赋予玉以深厚的道德内涵，如“君子比德于玉”（孔子），玉的物理特性（温、润、坚、密）被对应为仁、义、智、勇等君子品德。和田玉的优良特质，使其成为这种道德观念最完美的物质化身。
权贵专属：此时，精美和昂贵的和田玉器是王权、贵族身份与财富的绝对标志，远离寻常百姓。
约自宋元萌芽，至明清而兴，随着商品经济发展、玉料供给增加以及市民阶层壮大，玉器逐渐从宫廷走向市场。
清代中期以后，翡翠的传入冲击并丰富了传统玉市场，但和田玉（尤其是白玉）作为“正统”国玉的地位依然稳固，受到宫廷（如乾隆皇帝）及上层社会的持续推崇。
玉器雕刻题材极大拓展，大量出现吉祥图案（福禄寿喜、花鸟人物）、生活用具和装饰小品。佩戴玉饰以求吉祥、避邪、装饰的习俗在民间广泛流行，和田玉成为雅俗共赏的珍宝。
今天和田玉文化历久弥新。它既是重要的收藏投资品类，也是承载美好寓意的日常佩饰。当代玉雕艺术在继承传统的基础上，不断融合新的审美与工艺，使和田玉文化在新时代继续焕发光彩。
从祭祀神坛的礼器，到代表王权的礼制符号与君子道德的化身，最终成为融入大众生活的艺术珍品与精神寄托，和田玉的演变史，浓缩了整个中华玉文化从神秘走向人文、从垄断走向普及的辉煌历程。它不仅是珍贵的矿物，更是中华文明精神与审美传承的活化石。
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