史前古玉文化概述
玉器，在中国光辉的历史文化种，是一颗璀璨的明星，在世界艺术的百花从中，是独树旗帜，具有鮮明的中华民族特色。
迄今为止的考古发现表明，我国新石器文化圈內，都或多或少地出土有玉器。而在国外，早期玉器的出土地点却屈指可数，只有亚洲的贝加尔湖、大洋洲的新西兰及南北美洲等几处，而且出现的时间较晚，延续时间也不长。中国史前古玉概念包括了从旧石器时代晚期到青铜时代的中期，就是整个夏代及商代早期这么一个漫长的区间。这个时期是中国玉文化的起源时期，它的发展分为两个阶段：前期是非常缓慢的、不明显的，这一阶段包括从旧石器时期起至商代早期；而其后期则是跳跃式的，飞速发展的，这一阶段包括商代晚期及至西周时期。
早在近万年前的旧石器时代晚期，我们的祖先就发现并开始使用玉石和玉器了。一般认为上古时的人们在制作、使用石制工具时发现了玉这种矿物。由于它比一般石头更为坚硬，于是人们就用它来加工成石制品。又由于它有与众不同的色泽和光彩，晶莹通透，惹人喜爱，于是人们慢慢就用它来做装饰品。还由于它的数量不是很多而且加工困难，因此就只有族群里少数头面人物如族长、祭师才有资格佩带并使用它，这又使它渐渐演变成礼器、祭器或图腾。正是在这种长期缓慢的进化过程中，玉石由原来仅仅是一种特别的石头转化为代表权力、地位、财富、神权的象征。史前早期的古玉大多是玉工具如玉刀、玉斧、玉针。然后就出现玉礼器（祭器）如良渚文化的玉琮、玉璜、三叉型器，也有部分象形的玉器如红山文化的玉龙、玉猪等，应是作为族群的图腾而制作的。此一时期的玉器并不完全是由现代意义所指的玉石所制作的，它可以是玉，也可以是漂亮一点的石头，如与变质大理石矿共生的透闪石原矿。及至新石器时代晚期到青铜时代，在中国主流文化区域内已再难见到玉石制做的工具了，代之而来出现的是大量的玉冥器、玉配饰如商代妇好幕出土的玉龙、玉风、玉鹤。此时已广泛采用软玉来制作器物了。
到了青铜时代的鼎盛时期，也就是周早期，由于受到高度发达的青铜文化的冲击，玉器已经不能像在原始社会那样，在社会生活的诸多方面继续占主流或垄断地位了。但它在美身、祭祀、礼仪、殓葬方面仍发挥着重要作用。商代妇好墓的玉器分为礼器、仪仗、工具、用具、装饰、艺术品以及杂品等七类，反映出当时玉器的用途甚为广泛、地位至尊的历史面貌。其中生肖玉器占很大份量。尤其是妇好墓还出土了红山文化的玉勾形器及石家河文化的玉凤，这说明收藏古玉已经是古人的一种文化生活。西周时期，玉文化沿着殷商的轨迹发展，在佩饰上出现了新变化。如：串饰形式多种多样，长度加大，贵族玉佩多以璜为主件，杂以珠管，也有以多种形式的玉片配以管珠制成。西周玉器中玉璜甚多，说明西周时期盛行玉佩。这是因为在西周“君子比德于玉”。《诗》云：“言念君子，温如其玉。”而玉也多被用来比喻人的品格美好，故令这句本是情词的“言念君子，温其如玉”有了更多的解读。后西汉戴圣所辑礼记中更是有：“夫昔者, 君子比德于玉焉。温润而泽，仁也； 缜密以栗，知也； 廉而不刿，义也； 垂之如队，礼也； 叩之其声清越以长,，其终诎然 ，乐也； 瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也； 孚尹旁达，信也；气如白虹，天也； 精神见于山川，地也； 圭璋特达，德也； 天下莫不贵者，道也。诗云：言念君子，温其如玉，故君子贵之也。”可见此时的当世典籍中已将此句引申为形容君子德行之意。而此时句意大致该理解为：说起君子，应当温和亲切，此时玉文化的沉淀已大大超过玉的自然属性，使玉成为君子的化身，人们赋于玉以德行化、人格化的内涵，将其从神权、玉权的控制下解脱出来。
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