泥石是新疆特有的戈壁奇石，因其色彩和外观独特又称古陶石，形成于距今约一亿五千万年前的侏罗纪时代。因其形态古拙、质地细腻被奇石界誉之为“大漠瑰宝”。泥石属于沉积岩中的泥岩或泥沙岩，泥岩的形成是当时这里的湖泊中含有大量的泥沙和淤泥，由于湖水的消退和蒸发，湖水中的泥质细小颗粒物沉积而形成的。这些泥岩又经过地壳几千万年的运动，经过挤压、抬升裸露在地表后。在特殊的地质、气候条件下，经过大自然风沙的打磨才最后形成了这种大漠瑰宝。
泥石和泥石玉是新疆戈壁滩上出产的一种独特石种。按理说泥石应该出现在河滩、海边，能出现在远离大海的内陆、戈壁，只能说明这里也曾经是海洋或湖泊，一些贝壳、鱼类化石的出现也印证了这一判断。
新疆泥石的主要出产地有这几处：围绕在罗布泊周边和腹地、一是哈密泥石坑，是新疆目前发现质地最好、产量最多的一处产地。距哈密市区以南90多公里的南湖（罗布泊）戈壁深处，现哈若公路西边或南湖煤矿、电厂周围，被探石人称为“泥石坑”的地方。目前发现的一共有三个坑，呈三角形分布，相距各十公里左右，每个坑面积约20平方公里，其中二号坑面积最大，也是最早发现泥石的地方。这一区域主要出生、熟泥石。
二是鄯善南戈壁，分布在南戈壁彩石山一带，比较零散，距七克台200公里，是由七克台农民在本世纪初发现的，主要以黄泥石为主。
三是罗布湖。2006年几个哈密石农在罗布湖探石发现。产地距哈密400多公里，产量极少。
四是在塔城、克拉玛依、阿勒泰地区的戈壁上也有零星的泥石分布。泥石在广袤的戈壁滩上的数量极其稀少，估计一般比较松软的早已经被磨成粉尘了。在历史的长河里，能保存下来的都是精华。
新疆最早开发的是1998年发现于哈密“泥石坑”，1999年随着哈密奇石热的兴起而被大量开发。当时的哈密奇石爱好者看到它质地细腻，似淤泥沉积而成，故起名为泥石，并一直约定俗称至今。
新疆泥石的分类：
熟泥石：是新疆泥石的主要品种，是最具有收藏鉴赏价值的种类，也是产量最大的一个品种。颜色似咖啡色、棕红色、绿色为主，没有其它杂色。
生泥石：和熟泥石相比质地较粗、含有杂质，没有包浆或包浆不完整等原因，一般不被人看好。主要出产于哈密泥石坑及其周围。
彩泥石；质地比较细腻，具有各种颜色， 一般多为青色、绿色、白色、黄色、黑色及一些上述颜色的过渡色。个别精品具有山水、动物、人物等图案，产量极少。
泥石玉，在泥石中还有一类更为稀少的极品，那就是已经玉化了的泥石。我们都知道，用强光手电可以进行石头与玉石的区别鉴定。石头不透光，玉石透光。因为密度、品种的不同透光程度不同。像和田玉因为密度高、结构细腻致密，所以透光深度比较浅。像翡翠、宝石类的一般就相当通透了。当然对不同种类的玉石欣赏角度不同，喜欢的群体不同，要求和标准也不一样。并不是越通透越好。像和田玉讲究的是精光内敛，温润细腻，正是因为和田玉的加工、包浆、佩戴要求都极高，所以才成为君子、帝王显示高雅品德的象征。
泥石玉的品质和和田玉及其相似。也是结构细腻、致密，透光性不是很强。比较端庄、沉稳、大气。因为其极其罕见，其价值和地位不亚于和田玉。
出产自罗布泊的砂岩奇石，结构相对比较粗糙，呈紧密的沙粒状结构，很多石友也称这种石头为泥石其实不然，这种砂岩奇石由于结构相对比较粗糙历经长年风沙打磨侵蚀，造就出岁月留痕，形成了这种奇石的独特面貌和观赏价值。
泥石的价值
新疆泥石具有极高的收藏和投资价值。主要理由如下：
一是形成条件的苛刻和产量的稀少。虽然泥岩在国内广泛分布，但形成泥石的主要原因是这里特殊的气候和地质条件，特别是大漠戈壁的风和沙是形成其皮和纹的内因，而这两者正是熟泥石的特点所在。目前，在新疆和国内其他地区还没有发现与新疆泥石相同的这类泥岩类奇石。同时，早在2001年新疆泥石资源就已基本枯竭，品相完整的泥石出产数量极少。
二是“形质色纹”的和谐统一，充分体现出了其抽象美。泥石的造型一般比较简单，具象石很少，但它是一种及佳的抽象石类观赏石，特别是它的皮和纹，给人一种神秘、古朴的美感。
三是具有一定的美学法则和人文内涵。由于新疆奇石资源和品种的丰富，新疆的奇石爱好者什么石头都玩，一般没有石种的偏爱，但目前却出现了一些专玩泥石的玩家。这主要源于泥石所体现的美学法则和一定的人文内涵。从美学法则来看，由点、线、面所组成的比例恰当的配置关系构成了每个泥石所独一无二的形、神、气，令玩家怡情养性，百玩不厌。从人文内涵上来看，它与紫砂壶的质地一样显得古朴淳厚、不媚不俗，与文人的气质十分相投。这也是为什么泥石成为文玩新宠的原因所在。
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