中国古代玉器的起源可以追溯至新石器时期，而后一直到清代均在不断发展。
一、中国古代玉器起源
早在8000年前的史前时期，查海文化先民就已经制作出了玉装饰品，这些玉装饰品被誉为最古老的玉器。
二、中国古代玉器分期
我国古代玉器大致上可以分为6个历史时期，即新石器时期、商周春秋时期、战汉时期、魏晋南北朝时期、隋唐宋辽金时期、元明清时期。
1.新石器时期
新石器时期的玉器分布较广，如安徽凌家滩玉器、湖北石家河文化玉器、山东大汶口玉器、辽河流域的红山文化玉器、长江下游的良渚文化玉器等。
其中红山文化玉器多为装饰用玉和宗教用玉。动物形玉器出现较多，最引人注目的“C"形龙被认为是商周玉龙的前身。
玉玦形龙 红山晚期 辽宁省博物馆藏
良渚文化先民已经掌握对真玉如何区分，大部分玉器为一些祭祀用的礼器，如玉璧、玉琮、玉钺、冠状器、三叉形器、锥形器等，这些神秘的玉器或多或少都与当时的宗教有着直接的联系，可以说是良渚古人通天的神器。
最令人惊奇的是，良渚玉器均经过细致的抛光，表面十分明亮。工艺精湛，甚至纹饰的细部通过放大镜也可以看到，兽眼等通过管钻钻成，很难想象在当时原始时期的条件下，良渚古人是如何做到的。
以上介绍的先进的玉文化均可以看作是国人崇拜玉的良好开端。
2.商周春秋时期
商代玉器中最具有表现力的莫过于殷墟妇好墓中的玉器了。妇好墓中许多玉器都是用和田玉制成。各式玉人和玉动物等，均刻画十分细腻，甚至人物表情、衣冠发型等都表现得淋漓尽致，十分洒脱。
与此同时，古蜀国三星堆文化和金沙遗址出土的玉器也别具特色。有些玉器的形状甚至超过了目前的认识，可谓神秘感十足。
西周时期的玉器主要以河南三门峡虢国墓地出土的玉器最为精美。阴线刻的龙纹、鸟纹、兽面纹、云纹、虺纹、几何纹等玉器数量众多，风格古朴大方。
春秋早期的玉器与西周晚期较为类似，晚期时的玉器更加精致一些，浅浮雕纹饰逐渐增多。